Cable Street: 90 anni dopo

«It was a victory for ordinary people against racism and anti-Semitism and it should be instilled in the minds of people today. The Battle of Cable Street is a history lesson for us all.»

Max Levitas (1915-2018), comunista britannico di origine irlandese.

( «È stata una vittoria della gente comune contro il razzismo e l’antisemitismo, e dovrebbe essere empressa nelle menti della gente oggi. La Battaglia di Cable Street è una lezione di storia per tutti noi»).

In occasione del 90º anniversario della Battaglia di Cable Street, commemoriamo il netto rifiuto del razzismo da parte della classe lavoratrice di Londra. Il 4 ottobre 1936, le Camicie Nere fasciste di Mosley tentarono di marciare attraverso il cuore dell’East End, epicentro dell’attivismo sindacale e luogo in cui vivevano comunità di immigrati impoverite. In particolare, poiché le Camicie Nere traevano ispirazione dalla Germania nazista, presero di mira gli ebrei ashkenaziti che erano fuggiti dalle persecuzioni e dai pogrom nell’Europa orientale e nell’Impero russo.

Lo stesso Mosley proveniva da un ambiente aristocratico, che gli garantiva ricchezza e legami con le classi dirigenti di tutto il mondo imperialista. Inizialmente fu deputato conservatore, divenne deputato indipendente negli anni Venti e poi aderì al Partito Laburista nel 1924, accolto da Ramsay MacDonald. Successivamente, nel 1932, fondò la British Union of Fascists (Unione Britannica dei Fascisti).

La leadership del Partito Laburista e del Trades Union Congress dell’epoca consigliò di non reagire con la forza, invitando i residenti a riporre la propria fiducia nella polizia, la stessa forza che stava permettendo la provocatoria marcia fascista e che le stava fornendo protezione.

Gli abitanti del luogo, che comprendevano comunità multinazionali, lavoratori ebrei, britannici e irlandesi, comunisti, antifascisti e sindacalisti — soprattutto lavoratori portuali e ferroviari — si unirono, costruendo barricate per bloccare il percorso dei fascisti. Alla fine la scorta della polizia dovette abbandonare i tentativi di aprire un passaggio per la marcia fascista, mentre veniva bersagliata con proiettili e altri oggetti; le cariche a cavallo furono ostacolate dal lancio di biglie e le donne del quartiere svuotarono dalle finestre i vasi da notte contro i fascisti.

Nonostante il sostegno della polizia e l’impiego di veicoli blindati, i fascisti non riuscirono a passare: erano enormemente inferiori di numero rispetto alla popolazione unita dell’East End.

«Nothing had changed physically. The poor houses, the mean streets, the ill-conditioned workshops were the same, but the people were changed. Their heads seemed to be held higher, and their shoulders were squarer… The people knew that fascism could be defeated if they organised themselves to do so.»

Phil Piratin (1907-1995), deputato comunista.

( «Nulla era cambiato fisicamente. Le case povere, le strade squallide, le officine malmesse erano le stesse, ma la gente era cambiata. Le loro teste sembravano tenute più in alto e le loro spalle più quadrate… La gente sapeva che il fascismo poteva essere sconfitto se ci si organizzava per farlo»).

Redazione